Depuis son indépendance en 1960, le Sénégal est politiquement stable. Des élections présidentielles et parlementaires sont organisées à intervalles réguliers, et la participation de la population dans le système multipartite est élevée. 55% des habitants vivent en milieu rural, avec une moyenne d’âge de 23 ans à peine. Les jeunes de moins de 20 ans représentent environ 60% de la population.
Cette population, majoritairement jeune, manque de perspectives et de revenus suffisants pour faire vivre toute une famille – surtout en milieu rural. Des parcelles de terres trop petites, des sols peu fertiles et exposés à une érosion croissante, des pluies insuffisantes, le manque de moyens de production et de capitaux... Autant de raisons qui expliquent pourquoi les familles de paysans et d’éleveurs n’arrivent souvent pas à joindre les deux bouts.
Depuis quelques années, les investisseurs pratiquant la spéculation foncière et l’accaparement des terres viennent encore compliquer la situation. Les familles de paysans sans titre foncier officiel courent le risque de perdre leurs terres. L'espace vital pour les familles d’éleveurs et leurs troupeaux est quant à lui menacé par le « front agricole ». Dans l'espoir de trouver ailleurs une vie meilleure, beaucoup de jeunes émigrent vers les villes ou à l’étranger.